Torricelli
Torricellli is de ontdekker van de atmosfeer en de uitvinder van de barometer.
Geboren 15 oktober 1608 in Rome.
Hij toonde aan dat er luchtdruk bestaat door een met kwik gevulde buis ondersteboven in een schaal met kwik te zetten.
Het bleek dat het kwik 76 cm boven het oppervlak bleef staan.
Aangezien het soortelijk gewicht van kwik (tegenwoordig "dichtheid" genoemd) 13,6 kg per liter is, levert 76 cm kwik een druk van 13,6 x 0,76 oftewel 1,033 kg per cm2. Niet geheel toevallig komt dat overeen met de gemiddelde atmosferische luchtdruk.
Het verdiend geen aanbeveling deze proef te herhalen aangezien kwik zeer giftig is. Het kan ook met water in plaats van kwik, maar de kolom zou dan 10 meter hoog worden.
Het blijft altijd de vraag hoe hij zich voor het eerst realiseerde dat er zoiets als een atmosfeer is.
De uitvinding van Torricelli was van groot belang voor de ontwikkeling van de stoomtechniek. De eerste stoommachines werkten geheel op atmosferische druk en niet op stoomdruk. Dat wil dus zeggen dat de machines steeds op of beneden 1 atmosfeer werkten. De materialen uit die tijd waren niet sterk genoeg om hogere drukken te kunnen weerstaan. Pas vanaf 1800 werd gewerkt met hogere stoomdrukken.
In onze machinekamer wordt deze 76 cm kwik gebruikt op de vacuümmeter van de condensor. De schaal wordt dan omgekeerd gebruikt, in onze condensor kunnen we de druk verlagen tot 4 cm kwik, de meter geeft dan echter 72 cm kwik aan!